El numeral 3 del artículo 2 de la Ley 1150 de 2007, en el texto del Decreto Ley 19 de 2012, define el concurso de méritos como la modalidad prevista para la selección de consultores o proyectos, que puede adelantarse mediante concurso abierto o con precalificación. La modalidad se define por el objeto contractual, y no por la cuantía: el artículo 2.2.1.2.1.3.1 del Decreto 1082 de 2015 obliga a seleccionar por concurso de méritos a los contratistas de consultoría, en el sentido del numeral 2 del artículo 32 de la Ley 80 de 1993, y los proyectos de arquitectura. Ese numeral llama consultoría a los contratos sobre estudios necesarios para ejecutar proyectos de inversión, estudios de diagnóstico, prefactibilidad o factibilidad, y asesorías técnicas de coordinación, control y supervisión, e incluye los contratos de interventoría, asesoría, gerencia de obra o de proyectos, dirección, programación y ejecución de diseños, planos, anteproyectos y proyectos.
La razón de ser de esta modalidad está en la naturaleza de lo que se compra. Una consultoría vale por el conocimiento y el criterio de quien la presta, y por eso el legislador invirtió la lógica de la licitación. El numeral 4 del artículo 5 de la Ley 1150 dispone que en los procesos de selección de consultores se usen factores de calificación destinados a valorar los aspectos técnicos de la oferta o proyecto, que el reglamento puede incluir criterios de experiencia específica del oferente y del equipo de trabajo y que, en ningún caso, el precio será factor de escogencia. El numeral 1 de ese artículo, que veda dar puntaje a las condiciones del proponente, exceptúa expresamente este numeral.
El artículo 2.2.1.2.1.3.2 del decreto, en el texto del Decreto 399 de 2021, fija las reglas comunes al concurso abierto y al precalificado. El pliego debe indicar cómo se calificarán la experiencia del interesado y del equipo de trabajo y la formación académica de este último. La entidad publica durante tres días hábiles el informe de evaluación, que contiene la evaluación frente a todos los requisitos, habilitantes y de puntaje. Resueltas las observaciones, adjudica por acto administrativo al oferente que haya cumplido todos los requisitos del pliego y obtenido el mayor puntaje. Las notas de vigencia del compilado informan que los numerales del texto original que preveían revisar con el primer elegible la coherencia del precio y negociar el alcance fueron declarados nulos; la sentencia que lo dispuso no se leyó, de modo que el punto queda como referencia histórica.
La precalificación es opcional. Según el artículo 2.2.1.2.1.3.3, la entidad puede acudir a ella en la planeación cuando la complejidad de la consultoría lo justifique. Debe convocar mediante aviso en el Secop que indique la manera de presentar la manifestación de interés y de acreditar experiencia, formación, publicaciones y capacidad de organización, los criterios de conformación de la lista, la existencia de un número máximo de precalificados, el tipo de sorteo cuando los interesados que cumplen exceden ese máximo, y el cronograma. El informe de precalificación se publica durante el término del aviso y los interesados pueden comentarlo dentro de los dos días hábiles siguientes. En audiencia pública la entidad contesta observaciones, notifica la lista y hace el sorteo si procede; la ley precisa que la lista limitada se establece por resolución motivada notificada en estrados. Si no logra conformar la lista, puede continuar con el concurso abierto. Y la lista no obliga a abrir el proceso de contratación.
Los proyectos de arquitectura tienen un procedimiento especial, que el decreto recoge de normas anteriores. El concurso de arquitectura es el procedimiento mediante el cual la entidad, previa invitación pública y en igualdad de oportunidades, selecciona un consultor para elaborar diseños, planos, anteproyectos y proyectos arquitectónicos. Intervienen cuatro partes: la entidad promotora, el organismo asesor que diseña los aspectos técnicos y coordina, el jurado calificador y los proponentes. Hay modalidades según el nivel de desarrollo, entre ellas la de ideas y la de anteproyecto. El jurado debe estar integrado por arquitectos matriculados con cinco años de experiencia profesional en el tema, y su composición incluye representantes de la entidad promotora, de la Sociedad Colombiana de Arquitectos y del alcalde del lugar de la obra. Las bases del concurso, equivalentes al pliego, deben indicar la modalidad, las condiciones de los proponentes, el número de rondas, los premios y el plazo de firma del contrato con el ganador. La ley añade que, según el reglamento, las propuestas pueden presentarse de forma anónima ante un jurado plural, impar, deliberante y calificado.
Queda un problema de concurrencia: ¿qué pasa cuando el valor de una consultoría no supera la mínima cuantía? La Sentencia C-004 de 2017 examinó la expresión «independientemente de su objeto» del numeral 5 del artículo 2 y razonó, al valorar la aptitud de los cargos, que frente al concurso de méritos prevalece la mínima cuantía, porque la especificidad del objeto no basta para excluirla cuando el monto no la supera. Según la Corte, la selección de consultores o proyectos debe hacerse, según la cuantía, mediante mínima cuantía o mediante concurso, en aplicación del principio de economía, y en la mínima cuantía la idoneidad y la experiencia operan como requisitos habilitantes. La Corte se inhibió de decidir de fondo, y por eso la regla es interpretativa. Quien la aplique debe contrastarla con el reglamento vigente de la mínima cuantía y con las orientaciones de la Agencia Nacional de Contratación Pública, que aquí no se leyeron.
La verificación de habilitantes sigue el parágrafo 1 del artículo 5 de la ley: los documentos no necesarios para comparar las ofertas se solicitan y pueden entregarse hasta el traslado del informe de evaluación, y la garantía de seriedad no entregada con la propuesta no es subsanable. En el concurso de méritos la entidad debe además evitar el error inverso, que es calificar el precio, porque la prohibición es absoluta.
Ejemplo colombiano 1: Interventoría de una obra vial
La Secretaría de Infraestructura del Departamento de Nariño (caso hipotético, febrero de 2026) necesita contratar la interventoría de una carretera. Paso 1: la interventoría es consultoría, según el segundo inciso del numeral 2 del artículo 32 de la Ley 80. Paso 2: la modalidad aplicable es el concurso de méritos, según el artículo 2.2.1.2.1.3.1 del decreto. Paso 3: el pliego asigna puntaje a la experiencia específica del interventor y del equipo y a la formación del director, conforme al artículo 2.2.1.2.1.3.2. Paso 4: un asesor propone ofrecer puntos al menor valor de honorarios; ese factor es ilegal porque el numeral 4 del artículo 5 de la Ley 1150 prohíbe el precio como factor de escogencia de consultores.
Ejemplo colombiano 2: Precalificación con lista limitada
El instituto de desarrollo urbano de una capital, establecimiento público sometido al Estatuto General (caso hipotético, octubre de 2026), abre un concurso con precalificación para el diseño de un puente de gran complejidad. Paso 1: publica el aviso en el Secop con requisitos, criterios y un máximo de ocho precalificados. Paso 2: veinte interesados cumplen, de modo que se supera el máximo. Paso 3: publica el informe de precalificación y recibe comentarios durante dos días hábiles. Paso 4: en audiencia pública contesta las observaciones, hace el sorteo previsto en el aviso y notifica la lista por resolución motivada en estrados. Paso 5: la lista no la obliga a abrir el proceso de contratación.
Ejemplo colombiano 3: Concurso de arquitectura de anteproyecto
El Municipio de Manizales (caso hipotético, julio de 2026) convoca un concurso de arquitectura en modalidad de anteproyecto para una biblioteca pública. Paso 1: contrata un organismo asesor idóneo en arquitectura que elabora las bases. Paso 2: nombra el jurado antes de la apertura, con arquitectos matriculados con cinco años de experiencia en el tema, entre ellos delegados de la entidad promotora y de la Sociedad Colombiana de Arquitectos. Paso 3: los proponentes entregan sus propuestas según las bases, con indicación de premios y rondas. Paso 4: el jurado califica y recomienda la propuesta más idónea, y el contrato con el ganador se firma dentro del plazo previsto en las bases.