El numeral 2 del artículo 2 de la Ley 1150 de 2007 define la selección abreviada como la modalidad de selección objetiva prevista para los casos en que, por las características del objeto, las circunstancias de la contratación, o la cuantía o destinación del bien, obra o servicio, pueden adelantarse procesos simplificados para garantizar la eficiencia de la gestión contractual. La definición contiene la clave del tema: la simplificación no suprime la selección objetiva ni la publicidad, y solo procede en los supuestos que la ley enumera. El parágrafo 2 obliga a observar en cada causal los principios de transparencia, economía y responsabilidad, a dar publicidad a todos los procedimientos y actos y a evaluar las ofertas de forma objetiva, aplicando en exclusiva las reglas del pliego.
No es un solo procedimiento sino una familia de ellos. El parágrafo 6, adicionado por la Ley 1474 de 2011, autoriza al Gobierno a establecer procedimientos distintos dentro de las causales, ajustados al objeto, sin perjuicio de otros comunes. El Decreto 1082 de 2015 los desarrolla en la subsección 2 del capítulo 2 del título 1 de la parte 2 del libro 2.
La causal del literal a) cubre los bienes y servicios de características técnicas uniformes y de común utilización: los que tienen las mismas especificaciones técnicas, con independencia de su diseño o de sus características descriptivas, y comparten patrones de desempeño y calidad objetivamente definidos. Para ellos la ley prevé, cuando el reglamento así lo señale, la subasta inversa, el catálogo derivado de acuerdos marco de precios y la adquisición en bolsas de productos. El numeral 3 del artículo 5 añade una consecuencia de fondo: en los pliegos para esos objetos el único factor de evaluación es el menor precio ofrecido, sin perjuicio de verificar los habilitantes. La uniformidad del bien justifica ese factor único, porque la calidad ya está fijada en la ficha técnica.
La subasta inversa tiene reglas en el artículo 2.2.1.2.1.2.2 del decreto, en el texto del Decreto 1860 de 2021. El pliego indica la fecha y hora de inicio, la periodicidad de los lances y el margen mínimo de mejora. La oferta tiene dos partes: la primera acredita la capacidad de participar y el cumplimiento de la ficha técnica, y la segunda contiene el precio inicial. Hay subasta solo si existen al menos dos oferentes habilitados cuyos bienes cumplen la ficha. Si hay uno solo, la entidad puede adjudicarle cuando su oferta sea igual o inferior a la disponibilidad presupuestal, y no hay subasta. La puja empieza con el precio más bajo indicado por los oferentes y solo valen los lances que mejoren la oferta al menos en el margen mínimo.
Los acuerdos marco de precios son la segunda técnica. El decreto los define como un contrato con vigencia determinada, celebrado entre la Agencia Nacional de Contratación Pública y uno o más proveedores, que regula los términos para adquirir bienes o servicios de características técnicas uniformes o no uniformes de común utilización. Según el parágrafo 5 del artículo 2, las entidades que suscriban el acuerdo compran mediante órdenes directas, y entre cada entidad y el proveedor se constituye un contrato en los términos del acuerdo. Sobre su obligatoriedad, la Sentencia C-138 de 2025 declaró exequibles de forma condicionada las expresiones «todas» y «organismos autónomos» de ese parágrafo, en el entendido de que la obligatoriedad solo se aplica a las entidades sometidas al Estatuto General de Contratación y de que, para las demás destinatarias, el reglamento debe respetar los límites de su autonomía constitucional. El artículo 2.2.1.2.1.2.9 del decreto obliga a verificar en la planeación si hay acuerdo marco vigente, y si el catálogo contiene el bien, la entidad obligada debe suscribir el acuerdo y colocar la orden de compra. El literal j), adicionado por la Ley 2195 de 2022, extendió el mecanismo a bienes y servicios no uniformes de común utilización.
El literal b) trata la menor cuantía, determinada según el presupuesto anual de cada entidad en salarios mínimos mensuales. Con presupuesto igual o superior a 1.200.000 SMMLV, la menor cuantía llega hasta 1.000 SMMLV; entre 850.000 y menos de 1.200.000, hasta 850; entre 400.000 y menos de 850.000, hasta 650; entre 120.000 y menos de 400.000, hasta 450; y por debajo de 120.000, hasta 280. El valor en pesos cambia con el salario mínimo, pero la escala es la de la ley. Según el artículo 2.2.1.2.1.2.20, los interesados manifiestan su intención de participar dentro de los tres días hábiles siguientes a la apertura; si hay más de diez manifestaciones, la entidad puede continuar o sortear hasta diez participantes; y el informe de evaluación se publica tres días hábiles. El numeral 2 del parágrafo 2 de la ley sitúa el sorteo en audiencia pública y hace responsable al representante legal de garantizar su pulcritud.
Las demás causales mezclan objeto y sujeto. El literal c) cubre los servicios de salud, que el decreto lleva al procedimiento de menor cuantía. El d) abre la selección abreviada tras una licitación desierta. El e) regula la enajenación de bienes del Estado con avalúo comercial como base y consignación de al menos el veinte por ciento del valor base para participar. El f) incluye los productos agropecuarios ofrecidos en bolsas; el g), las actividades comerciales e industriales de las empresas industriales y comerciales del Estado y de las sociedades de economía mixta, que el artículo 2.2.1.2.1.2.24 del decreto refiere a las que no se encuentren en situación de competencia, porque las que compiten se rigen por las normas de su actividad según el artículo 14 de la Ley 1150; el h), ciertos programas de protección y de atención a poblaciones vulnerables; y el i), los bienes y servicios para la defensa y seguridad nacional, caso en que el artículo 2.2.1.2.1.2.26 exige consignar las razones de esa destinación.
Cuando una necesidad encaja en la selección abreviada y en la mínima cuantía, la Sentencia C-004 de 2017 razonó, al estudiar la aptitud de la demanda, que las causales de selección abreviada son especiales frente a la mínima cuantía, salvo la de la cuantía, y que por ello la expresión «independientemente de su objeto» no la excluye, en particular cuando debe hacerse mediante acuerdo marco de precios. La Corte se inhibió de decidir de fondo, de modo que ese razonamiento orienta la interpretación sin ser una declaración de exequibilidad.
Ejemplo colombiano 1: Compra de computadores y acuerdo marco
La Gobernación del Meta (caso hipotético, marzo de 2026) necesita 200 computadores portátiles de especificaciones estándar. Paso 1: son bienes de características técnicas uniformes y de común utilización, causal del literal a). Paso 2: en la planeación verifica el catálogo, porque el artículo 2.2.1.2.1.2.9 la obliga a comprobar si existe acuerdo marco vigente. Paso 3: si el catálogo contiene el bien y la gobernación está sometida al Estatuto General, debe suscribir el acuerdo y colocar la orden de compra, sin abrir subasta propia. Paso 4: sin acuerdo marco, acudiría a la subasta inversa con ficha técnica y evaluaría solo el menor precio.
Ejemplo colombiano 2: Subasta con un solo oferente habilitado
La Alcaldía de Bucaramanga (caso hipotético, agosto de 2026) abre una subasta inversa para papelería y solo una empresa queda habilitada con ficha técnica conforme. Paso 1: el numeral 4 del artículo 2.2.1.2.1.2.2 exige al menos dos oferentes habilitados para que haya subasta. Paso 2: el numeral 5 permite adjudicar al único oferente si su valor es igual o inferior a la disponibilidad presupuestal. Paso 3: su oferta supera esa disponibilidad en un cinco por ciento. Paso 4: la adjudicación no es posible, porque la disponibilidad es el techo, y la entidad debe decidir si declara desierto el proceso o lo replantea con nueva disponibilidad.
Ejemplo colombiano 3: Menor cuantía en un municipio de presupuesto medio
El Municipio de Zipaquirá (caso hipotético: presupuesto anual equivalente a 300.000 SMMLV, mayo de 2026) quiere contratar una obra de 400 SMMLV para canalizar un caño. Paso 1: con presupuesto entre 120.000 y menos de 400.000 SMMLV, la menor cuantía llega hasta 450 SMMLV. Paso 2: la obra encaja en el literal b), de modo que procede la selección abreviada de menor cuantía. Paso 3: se reciben manifestaciones de interés durante tres días hábiles. Paso 4: si llegan doce, el pliego puede prever un sorteo en audiencia pública para dejar diez participantes, y el informe de evaluación se publica tres días hábiles.