Las referencias de esta lección requieren revisión jurídica individual. No se ha declarado una aprobación editorial final de su contenido.
A. ¿Por qué existe esta clasificación?
Tradicionalmente, el Derecho se ha dividido en Derecho Público y Derecho Privado.
Esta clasificación busca comprender la naturaleza de las relaciones jurídicas y la posición en que intervienen sus sujetos.
No obstante, en el ordenamiento colombiano actual la separación no es absoluta. Muchas instituciones combinan elementos de ambas áreas.
B. ¿Qué es el Derecho Público?
Es el conjunto de normas que regulan, entre otros aspectos, la organización y actuación del Estado, el ejercicio de potestades públicas, las relaciones sometidas a regímenes de autoridad y la protección de intereses públicos.
Entre sus ramas se encuentran:
- Derecho Constitucional.
- Derecho Administrativo.
- Derecho Penal.
- Derecho Tributario.
- Derecho Procesal, en su dimensión de regulación de la función jurisdiccional.
Ejemplo:
Una alcaldía impone una sanción administrativa en ejercicio de una competencia prevista por la ley.
En principio, estamos ante una actuación de Derecho Público, pues se ejerce una potestad estatal sometida a reglas especiales.
C. ¿Qué es el Derecho Privado?
Es el conjunto de normas que regulan relaciones jurídicas entre sujetos que, ordinariamente, actúan en un plano de coordinación y autonomía, aunque sometidos a límites legales y constitucionales.
Entre sus áreas fundamentales se encuentran:
- Derecho Civil.
- Derecho Comercial.
- Algunas instituciones de otras disciplinas jurídicas, según su naturaleza.
Ejemplo:
Dos personas acuerdan la venta de un vehículo particular.
Su relación se estructura principalmente mediante reglas privadas, aunque puede requerir actuaciones administrativas para la transferencia registral correspondiente.
D. Diferencias fundamentales
| Criterio | Derecho Público | Derecho Privado |
|---|---|---|
| Relaciones típicas | Ejercicio de potestades estatales y regulación de asuntos públicos | Relaciones personales, familiares y patrimoniales entre sujetos |
| Posición de las partes | Puede existir ejercicio legítimo de autoridad | Suele predominar la coordinación jurídica |
| Ejemplo | Sanción administrativa | Contrato de arrendamiento |
| Fuente relevante | Constitución y normas públicas especiales | Constitución, legislación civil, comercial y especial |
| Autonomía de las partes | Generalmente más limitada en el ejercicio de competencias públicas | Mayor espacio para organizar intereses privados, dentro de la ley |
E. ¿El Estado siempre actúa bajo Derecho Público?
No.
La presencia del Estado no determina automáticamente que toda relación jurídica tenga un régimen exclusivamente público.
Existen situaciones en las que entidades públicas celebran negocios o mantienen relaciones patrimoniales sujetas, total o parcialmente, a normas privadas, sin perjuicio de reglas especiales.
Ejemplo:
Una entidad estatal celebra un contrato.
Para identificar el régimen jurídico no basta saber que una de las partes es estatal. Hay que examinar:
- Qué entidad participa.
- Qué tipo de contrato se celebra.
- Cuál es su régimen legal de contratación.
- Qué normas públicas y privadas resultan aplicables.
F. ¿Una relación entre particulares puede involucrar derechos fundamentales?
Sí.
Imaginemos que una institución privada adopta una decisión que afecta injustificadamente los derechos fundamentales de una persona.
Aunque no exista una autoridad pública actuando como parte del vínculo, puede ser necesario examinar los efectos de la Constitución sobre esa relación.
Sin embargo, esto no significa que cualquier incumplimiento contractual sea automáticamente una vulneración de derechos fundamentales ni que siempre proceda una acción de tutela.
El mecanismo adecuado dependerá de los hechos, del derecho comprometido y de los requisitos procesales aplicables.
G. El concepto de constitucionalización supera la división rígida
Antes de la Constitución de 1991, la enseñanza tradicional podía presentar el Derecho Civil como un ámbito marcadamente autónomo de los intereses constitucionales.
Hoy esa lectura resulta insuficiente.
La Constitución es norma superior y sus valores y reglas condicionan también la interpretación de las instituciones privadas.
Conclusión del subtema:
El Derecho Civil pertenece principalmente al Derecho Privado, pero debe interpretarse de manera compatible con el ordenamiento constitucional y con los regímenes especiales que correspondan.
Repasa lo aprendido
Comprueba esta lectura con un examen de diez preguntas y practica sus tarjetas de memoria.