Se contrastaron las normas y reformas identificadas en las fuentes de esta lección. La aprobación editorial humana está pendiente; los asuntos específicos no comprobados se señalan en la explicación.
Cuota protegida y composición de la masa
La legítima es la cuota que la ley asigna a ciertas personas llamadas legitimarios; estos son herederos, según el artículo 1239 del Código Civil. La legítima rigurosa es la participación individual que resulta de distribuir la mitad protegida entre quienes concurren conforme al orden y reglas aplicables. No es siempre la mitad del patrimonio para cada hijo ni una cuota calculada sobre el precio de un bien aislado.
El artículo 1242, en la reforma de Ley 1934, exige deducciones del artículo 1016 y las operaciones procedentes sobre donaciones. La distinción entre masa física y masa de cálculo evita contar como activo actual un bien donado que solo entra en una operación contable. La previa liquidación de gananciales también es indispensable cuando existió sociedad: la parte propia del supérstite no es herencia del difunto.
Legítima efectiva y porción no dispuesta
El artículo 1249, reformado por el artículo 9 de Ley 1934, establece que la porción de libre disposición no utilizada, o cuya disposición quedó sin efecto, acrece a las legítimas rigurosas; así aumentadas son legítimas efectivas. Su contenido vigente ya no incluye una cuarta de mejoras autónoma. Tampoco todo fracaso de una asignación se resuelve sin revisar transmisión, sustitución, acrecimiento y las demás reglas pertinentes.
La norma excluye de ese acrecimiento al supérstite en el caso del segundo inciso del artículo 1236. Por eso la porción conyugal calculada como legítima rigurosa de un hijo no se convierte automáticamente en legítima efectiva por una mitad libre no utilizada. La similitud del valor inicial no transforma al beneficiario de porción en descendiente legitimario.
El artículo 1248 regula otra operación: si un legitimario no lleva todo o parte y no tiene descendencia con derecho a representarlo, esa parte se agrega a la mitad de legítimas para los fines previstos. Antes de repartir entre restantes debe examinarse representación; no se elimina a los descendientes del excluido por simple conveniencia de cálculo.
Imputaciones y gravámenes
El artículo 1250 impide sujetar la legítima rigurosa a condición, plazo, modo o gravamen. El testador puede utilizar su parte disponible dentro de los límites legales, pero no convertir el mínimo protegido de un hijo en recompensa condicionada a una conducta. La carga sobre una atribución adicional exige separar esa atribución de la legítima.
El artículo 1256, reformado por el artículo 12 de Ley 1934, imputa a la legítima legados y donaciones hechos a quien entonces era legitimario, salvo constancia auténtica de cargo a la mitad libre en los términos legales. La educación de un descendiente y los presentes o regalos de costumbre contemplados en la norma no se cuentan en esas imputaciones. El artículo 1261 reformado limita la imputación de pagos de deudas del descendiente legitimario a lo efectivamente útil para pagarlas. No se puede recuperar como «anticipo de herencia» cada gasto familiar de crianza o formación.
Liquidación numérica paso a paso: separar antes de dividir
Supóngase un patrimonio social con activos de novecientos millones y pasivo social acreditado de cien. La sociedad se liquida, sin recompensas u otros ajustes en este ejercicio: el neto es ochocientos y corresponde cuatrocientos a cada parte. Los cuatrocientos del supérstite no entran en la herencia. El causante tiene además bienes propios de ciento veinte y deuda personal de veinte: su masa neta de este ejercicio es cuatrocientos más ciento veinte menos veinte, esto es, quinientos millones.
Se fija régimen Ley 1934, dos hijos legitimarios y ninguna donación o alimento pendiente. Se asume que los bienes y derechos del supérstite satisfacen su posición patrimonial y que, aplicadas las reglas pertinentes, no existe porción conyugal por integrar. La mitad protegida de quinientos es doscientos cincuenta; cada hijo recibe ciento veinticinco como legítima rigurosa. La otra mitad, doscientos cincuenta, puede asignarse válidamente a una tercera persona. La comprobación final da cuatrocientos propios del supérstite más ciento veinticinco más ciento veinticinco más doscientos cincuenta: novecientos de patrimonio neto total.
Este control de suma detecta un error frecuente: dividir como herencia los ochocientos sociales completos y después añadir otros cuatrocientos de gananciales al supérstite. También evita restar el pasivo social de cien una segunda vez a los quinientos ya netos. Si cambian recompensas, titularidad o deudas, se reconstruye la base; no se conserva el resultado por analogía con el ejemplo.
Imputación individual sin duplicar lo recibido
En otro ejercicio, fijada una masa de cálculo de cuatrocientos, sin supérstite con porción ni ajustes pendientes, dos hijos tienen rigurosas de cien. Si uno ya recibió una donación legalmente imputable de cuarenta, el saldo por integrar en razón de esa rigurosa es sesenta. El otro no debe asumir automáticamente que aquel recibió cuarenta adicionales a su cuota protegida. Si existe constancia auténtica de cargo a la mitad libre conforme 1256, cambia la imputación y debe reflejarse en la columna correspondiente.
No se trata de devolver físicamente toda donación ni de contar el mismo bien como disponible y como ya entregado. La reconstrucción del acervo y la imputación responden a operaciones diferentes que deben documentarse. La conclusión final verifica tanto el derecho total como el saldo pendiente de cada legitimario. La cantidad recibida en vida, la parte a que se carga y el valor que legalmente corresponde son tres datos distintos.
Ejemplo colombiano 1: mitad libre íntegramente utilizada en Cali
Con masa de cálculo de cuatrocientos millones, dos hijos y sin supérstite con porción ni otras operaciones, la mitad protegida es de doscientos: cien por hijo. El testador asigna válidamente los otros doscientos a una institución. Cada hijo obtiene su legítima rigurosa de cien; no adquiere derecho a exigir además la mitad libre por el solo hecho de ser descendiente.
Ejemplo colombiano 2: mitad libre no utilizada en Pasto
Bajo los mismos presupuestos y sin disposiciones eficaces sobre la mitad libre, el artículo 1249 aumenta las legítimas rigurosas. Cada hijo termina recibiendo doscientos, como legítima efectiva. La diferencia con el ejemplo anterior deriva del destino de la porción libre y no de una modificación en el parentesco o de una tasa adicional universal.
Ejemplo colombiano 3: matrícula universitaria y donación en Barranquilla
Un padre pagó educación de una hija y realizó una donación patrimonial a otra cuando ambas eran legitimarias. Al liquidar, no basta sumar indiscriminadamente ambos valores como anticipos. Se aplica la excepción educativa del artículo 1256 y se estudia la imputación de la donación, incluido si existe constancia auténtica de cargo a la mitad libre. La igualdad sucesoral se construye con las categorías legales, no con una contabilidad de todos los gastos familiares.
Fuentes y vigencia: Código Civil, artículos 1239, 1241 y 1250; Ley 1934, artículos 4, 7–14, que modifican 1242, 1247–1251, 1254 y 1256–1261. Consulta: 2026-11-04.
Repasa lo aprendido
Comprueba esta lectura con un examen de diez preguntas y practica sus tarjetas de memoria.