Se contrastaron las normas y reformas identificadas en las fuentes de esta lección. La aprobación editorial humana está pendiente; los asuntos específicos no comprobados se señalan en la explicación.
Un objeto individual frente a una prestación genérica
El legado es una asignación a título singular. El artículo 1162 del Código Civil atiende al contenido y no a la etiqueta: quien recibe una especie o cantidad de género es legatario aunque el testamento lo llame «heredero». No representa universalmente al causante y sus cargas se determinan por la asignación, sin perjuicio de responsabilidad subsidiaria y de la reforma cuando procedan.
El legado de especie o cuerpo cierto individualiza el objeto: determinado apartamento, vehículo o crédito. El de género atribuye una cosa o cantidad definida dentro de una categoría, sin individualización inicial de un objeto único. El artículo 1173 dispone que el legado de género no limitado a lo existente en el patrimonio impone dar cosa de mediana calidad o valor de ese género. El artículo 1170 exige determinar de algún modo la cantidad de una cosa fungible y contiene reglas cuando se vincula la atribución a un lugar concreto.
La diferencia tiene consecuencias en frutos, riesgo, identificación y cumplimiento. El artículo 1395 reconoce a asignatarios de especies frutos y accesorios desde la apertura, con excepciones de día cierto o condición suspensiva y voluntad expresa. Los legatarios de cantidades o géneros reciben frutos desde la mora del obligado, bajo la regla del numeral 2. No puede afirmarse que todo legado de dinero genera automáticamente rendimiento sucesoral desde el fallecimiento.
Titularidad y extensión del objeto
Para un legado específico debe verificarse que el bien o derecho sea transmisible y la situación de titularidad. El artículo 1168 presume que quien solo posee una cuota o derecho no quiso legar más de esa participación. Tener un inmueble social, estar inscrito como copropietario o mencionar una finca entera no habilita a disponer de derechos ajenos.
El legado de cosa ajena tampoco admite una respuesta universal de nulidad. Los artículos 1164 a 1167 regulan hipótesis en las que se ordena adquirirla, el testador sabía su ajenidad o existen beneficiarios legalmente protegidos. Si el dueño se niega a vender o exige precio excesivo, puede operar el pago del justo precio en el supuesto correspondiente. Primero se identifica la modalidad y luego su efecto; nunca se obliga al verdadero dueño a entregar gratuitamente por la voluntad de un tercero.
El artículo 1176 atiende al estado de la especie al morir el testador y a utensilios necesarios existentes con ella. El artículo 1177 contiene reglas especiales sobre adiciones a predios; no se deben incorporar indiscriminadamente todos los terrenos adquiridos después. El artículo 1185 permite legar derechos y acciones y limita el legado de crédito a lo no cobrado por el testador.
Cumplimiento, registro y límites de la asignación
La sucesión por causa de muerte es un modo distinto de la tradición. Sin embargo, reconocer ese modo no elimina adjudicación, entrega, formalización y registro exigibles para su ejecución y publicidad. El legatario no debe entrar por la fuerza en un inmueble ni confundir la adquisición sucesoral alegada con autorización para prescindir de las actuaciones de liquidación. Debe analizarse la existencia de condiciones, deudas preferentes y asignaciones forzosas que puedan afectar el legado.
La categoría de singular no significa inmunidad a las deudas. La responsabilidad subsidiaria del artículo 1162 y las reglas de cargas y reforma impiden tratar al legatario como ajeno a todo ajuste sucesoral. Tampoco convierte la asignación de un bien hipotecado en una promesa universal de entregarlo libre de gravámenes: hay que examinar el texto y la regla concreta sobre cargas.
Ejemplo colombiano 1: apartamento de Medellín
Un causante lega el apartamento identificado por matrícula, pero solo era dueño del 50%. El artículo 1168 orienta a entender la atribución de su participación y no la del otro copropietario. El beneficiario debe acreditar el derecho del causante y realizar las actuaciones sucesorales y registrales pertinentes. La mención de «todo mi apartamento» no extingue la cuota ajena.
Ejemplo colombiano 2: suma para una amiga en Cali
Se lega una cantidad fija de dinero, sin asignar una cuenta individualizada. La beneficiaria no puede tomar cualquier saldo bancario a su elección; tiene derecho al cumplimiento de la prestación bajo su régimen. Los frutos se examinan conforme a la mora del obligado y al artículo 1395, no mediante una regla automática de intereses desde la muerte.
Ejemplo colombiano 3: crédito parcialmente cobrado en Armenia
El testador lega un crédito de cien millones, pero cobró cuarenta antes de fallecer. Según el artículo 1185, el legado no subsiste por la parte ya recibida. Deben verificarse pagos, intereses y saldo real; el legatario no puede cobrar nuevamente cien millones al deudor. La documentación del crédito permite separar existencia del derecho y cuantía pendiente.
Fuentes y vigencia: Código Civil, artículos 1008–1011, 1162–1177, 1185 y 1395. Consulta: 2026-11-04.
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