Las referencias de esta lección requieren revisión jurídica individual. No se ha declarado una aprobación editorial final de su contenido.
A. Ser persona es el punto de partida, no el resultado de poder contratar
La personalidad jurídica es el reconocimiento de alguien como sujeto de derechos y deberes. Para la persona natural, el Código Civil colombiano establece su existencia legal a partir del nacimiento en los términos del artículo 90. Esa condición no está reservada a quienes pueden administrar por sí mismos una empresa, firmar un pagaré o comparecer sin asistencia ante una notaría. Una recién nacida es persona desde su nacimiento con vida, aunque no pueda ejecutar personalmente determinados negocios. Una persona adulta que utiliza comunicación aumentativa también es persona y no pierde esta condición por la manera en que expresa sus decisiones.
En doctrina civil suele hablarse de capacidad de goce para describir la aptitud de una persona para ser titular de derechos y obligaciones. La capacidad de goce se conecta estrechamente con la personalidad, pero conviene no convertir ambas expresiones en sinónimos absolutos: la primera permite explicar la titularidad potencial de derechos y deberes; la segunda designa la condición de sujeto reconocida por el ordenamiento. La capacidad de ejercicio, por su parte, se refiere a la posibilidad de realizar por sí misma actos jurídicos que produzcan efectos en la esfera propia, según las reglas aplicables.
Esta diferenciación permite entender por qué una persona puede ser propietaria sin estar facultada para vender por sí sola el bien en determinadas circunstancias previstas por la ley. La existencia de un derecho y la manera válida de disponer de él responden a preguntas jurídicas distintas. También impide asumir que quien necesita apoyo para comprender un documento carece de capacidad legal.
B. Capacidad de goce, ejercicio y legitimación no resuelven el mismo problema
La legitimación añade una tercera cuestión: que quien realiza un acto sea la persona habilitada respecto de esa relación o derecho concreto. Una persona adulta con capacidad de ejercicio no puede vender una finca ajena por el solo hecho de ser mayor de edad; necesitaría ser titular o contar con un poder u otra habilitación válida. Por ello, la capacidad responde a la aptitud general para actuar, mientras la legitimación se relaciona con el vínculo particular entre el sujeto y el derecho que pretende ejercer.
El artículo 1502 del Código Civil incluye la capacidad legal entre los requisitos para que una persona se obligue a otra mediante una declaración de voluntad. Los artículos 1503 y 1504 completan ese esquema. Su interpretación actual debe incorporar la reforma de la Ley 1996 de 2019, especialmente cuando intervienen personas mayores de edad con discapacidad. No es jurídicamente admisible convertir una condición médica en pérdida automática de capacidad de ejercicio.
C. Ejemplo patrimonial: la herencia de Valentina
Valentina tiene 13 años y recibe, por sucesión, derechos sobre un apartamento. Su personalidad está fuera de discusión, pues es una persona natural. La posibilidad de ser titular de derechos patrimoniales expresa su capacidad de goce. Si la familia desea vender la cuota que le corresponde, hay que examinar las reglas de capacidad de ejercicio y representación de menores, las autorizaciones exigibles para el acto y la protección de su patrimonio. Si su tío pretende firmar la venta sin ser propietario ni representante facultado, aparece además un problema de legitimación.
El análisis no se reduce a decir «Valentina es menor, entonces no tiene derechos». Precisamente porque tiene derechos, el ordenamiento regula cómo se ejercen y protege sus intereses frente a decisiones patrimoniales importantes. Tampoco se debe concluir que cualquier adulto de la familia está autorizado para actuar por ella.
D. Ejemplo de autonomía: la decisión de Martín
Martín, de 32 años, tiene discapacidad auditiva y quiere abrir una cuenta de ahorros. La entidad financiera debe distinguir la identificación y las verificaciones aplicables al producto de los ajustes necesarios para facilitar una comunicación accesible. Utilizar lengua de señas o una explicación escrita no significa que Martín carezca de capacidad. Su decisión es propia; las formas de comunicación deben permitir que conozca condiciones y riesgos sin desplazar su voluntad.
Síntesis teórica: personalidad = condición de sujeto; goce = aptitud para ser titular; ejercicio = posibilidad jurídica de actuar por sí mismo conforme a la ley; legitimación = habilitación concreta respecto del derecho que se ejerce. Son planos relacionados, pero no intercambiables.
Repasa lo aprendido
Comprueba esta lectura con un examen de diez preguntas y practica sus tarjetas de memoria.