Las referencias de esta lección requieren revisión jurídica individual. No se ha declarado una aprobación editorial final de su contenido.
A. Cuenta voluntades, no personas que luego resulten obligadas
Un acto jurídico unilateral se estructura, en términos generales, a partir de la voluntad jurídicamente relevante de una parte. Un acto bilateral requiere el concurso de voluntades de dos partes para producir el efecto propio del acto. Esta es una clasificación según la formación del acto, distinta de la clasificación de los contratos según las obligaciones que producen.
Una «parte» puede estar compuesta por más de una persona. Tampoco toda declaración unilateral produce por sí sola cualquier efecto que su autor desee: es preciso que el ordenamiento reconozca el acto y que se cumplan requisitos de forma, capacidad, objeto o destinatario.
B. Ejemplos con matices colombianos
| Categoría de formación | Ejemplo | Precaución jurídica |
|---|---|---|
| Unilateral | Testamento, como declaración de voluntad del testador. | El artículo 1055 del Código Civil lo define como acto más o menos solemne; exige reglas propias y sus efectos sucesorales operan según la ley. |
| Unilateral | Aceptación o renuncia en contextos jurídicos que admiten ese acto. | Hay que examinar su destinatario, formalidad, oportunidad y consecuencias legales. |
| Bilateral | Acuerdo válido de compraventa. | Supone voluntades concordantes, objeto y demás requisitos; en inmuebles existen solemnidades y tradición registral distintas. |
| Bilateral | Contrato de servicios pactado entre cliente y prestador. | Puede nacer por consentimiento si su tipo y régimen no exigen formalidad adicional. |
Ejemplo importante: que un estudiante se inscriba en un curso mediante un botón puede ser la aceptación de una oferta, pero no se deduce de ello que todo el contrato se formó únicamente por una voluntad. Para identificar un acto bilateral deben observarse oferta, aceptación y demás presupuestos que rijan.
C. La trampa clásica: «contrato unilateral» no es «acto unilateral»
El artículo 1496 del Código Civil llama unilateral al contrato cuando una parte se obliga frente a otra que no contrae obligación recíproca, y bilateral cuando las partes se obligan recíprocamente. ¡Pero un contrato presupone el acuerdo de partes para su formación! Por tanto, puede tratarse de un acto bilateral en su formación y de un contrato unilateral en sus obligaciones.
Para estudiarlo sin confundirte:
- Formación: ¿cuántas partes deben manifestar voluntad para celebrar el acto?
- Efectos obligacionales: ¿quién debe qué prestación después de perfeccionado?
Una compraventa ordinaria crea obligaciones recíprocas; es un contrato bilateral también en la clasificación del artículo 1496. El mutuo civil, sujeto a sus reglas de perfeccionamiento, suele presentarse doctrinalmente como ejemplo de contrato que produce la obligación principal de restitución para el mutuario. Los ejemplos deben analizarse con su regulación concreta y no por intuición.
D. Otros criterios que cruzan esta clasificación
Un acto unilateral puede ser entre vivos o por causa de muerte; un contrato bilateral puede ser consensual o solemne. Y una declaración unilateral puede requerir recepción o conocimiento por el destinatario según su régimen. De ahí que el nombre «unilateral» no responda a todas las preguntas sobre eficacia.
En el Código de Comercio, artículos 845 y siguientes, la oferta y su aceptación cuentan con reglas mercantiles particulares. Hay declaraciones que preceden a la formación del contrato y que producen consecuencias específicas sin equivaler, por sí solas, al contrato completo. No traslades mecánicamente el régimen mercantil a cualquier contrato civil.
E. Caso para razonar: una última voluntad y una venta
Tomás firma ante las solemnidades pertinentes un testamento; semanas después acuerda vender su vehículo a Mónica conforme a sus requisitos. Ambos actos surgen de su voluntad, pero el testamento es una figura unilateral de carácter sucesoral y la venta supone acuerdo. Si alguien te pregunta «¿cuántos obligados tiene cada uno?», primero explica que esta pregunta no equivale a la clasificación por número de voluntades, y que los efectos sucesorales tienen reglas distintas de los contratos entre vivos.
Para recordar: acto unilateral/bilateral = voluntades necesarias; contrato unilateral/bilateral del artículo 1496 = obligaciones recíprocas o no.
Repasa lo aprendido
Comprueba esta lectura con un examen de diez preguntas y practica sus tarjetas de memoria.