Las referencias de esta lección requieren revisión jurídica individual. No se ha declarado una aprobación editorial final de su contenido.
Para aplicar correctamente una norma civil, no basta conocer su contenido.
También debemos saber a qué asuntos, personas, lugares y situaciones temporales se aplica.
A. Ámbito material: ¿qué asuntos regula?
El ámbito material se refiere a los temas jurídicos que pueden estar sometidos a la legislación civil.
Comprende principalmente:
1. Personas
- Personalidad jurídica.
- Capacidad.
- Atributos de la personalidad.
- Personas naturales y jurídicas.
2. Bienes
- Clasificación de bienes.
- Propiedad.
- Posesión.
- Tenencia.
- Derechos reales.
3. Obligaciones
- Fuentes de las obligaciones.
- Acreedores y deudores.
- Cumplimiento.
- Incumplimiento.
- Extinción de obligaciones.
4. Contratos y negocios jurídicos
- Requisitos de validez.
- Consentimiento.
- Interpretación.
- Efectos contractuales.
- Contratos regulados civilmente.
5. Familia
- Matrimonio.
- Uniones maritales de hecho.
- Filiación.
- Alimentos.
- Relaciones familiares y patrimoniales.
6. Sucesiones
- Herencia.
- Testamentos.
- Derechos de los herederos.
- Partición y adjudicación.
7. Responsabilidad civil
- Supuestos de responsabilidad contractual.
- Responsabilidad extracontractual.
- Reparación de perjuicios.
Es importante observar que algunos de estos temas están desarrollados también por leyes especiales y por otras ramas jurídicas.
B. Ámbito personal: ¿a quiénes se aplica?
El Derecho Civil regula relaciones en las que intervienen personas naturales y jurídicas.
Persona natural: el ser humano reconocido como sujeto de derechos y obligaciones.
Persona jurídica: una organización o entidad a la que el ordenamiento reconoce personalidad jurídica propia, bajo los requisitos correspondientes.
Ejemplos de personas jurídicas, según su naturaleza y régimen:
- Asociaciones.
- Fundaciones.
- Sociedades.
- Otras entidades reconocidas por la ley.
No todas las personas jurídicas tienen el mismo régimen.
Por eso será necesario distinguir entre organizaciones privadas, entidades públicas y formas jurídicas sometidas a normas especiales.
C. Ámbito territorial: ¿dónde se aplica?
Esta cuestión es especialmente relevante en asuntos con elementos internacionales.
El Código Civil contiene disposiciones sobre aplicación territorial y situaciones con conexión extranjera. Entre ellas se encuentran sus artículos 18, 19 y 20.
Ley 87 de 1873
De manera introductoria:
- Artículo 18: establece una regla general relativa a la obligatoriedad de la ley para nacionales y extranjeros residentes en Colombia.
- Artículo 19: contempla determinados efectos de la ley colombiana respecto de nacionales que se encuentran en el extranjero, bajo los supuestos previstos por la disposición.
- Artículo 20: contiene reglas relevantes sobre bienes situados en Colombia y sobre determinados actos y contratos.
Estas disposiciones deben interpretarse junto con el régimen aplicable al asunto, las normas especiales y, cuando corresponda, los tratados y reglas de Derecho Internacional Privado.
Ejemplo 1. Inmueble ubicado en Colombia
Juliana vive en España y tiene un apartamento en Bogotá.
El hecho de residir en el extranjero no permite concluir que el inmueble quede fuera del ordenamiento colombiano.
La ubicación del bien constituye un elemento jurídico esencial para identificar las reglas aplicables a los derechos reales sobre él.
Ejemplo 2. Contrato con elementos internacionales
Una empresa colombiana celebra un contrato con una empresa extranjera.
No debe concluirse automáticamente que todo el contrato se rige exclusivamente por la ley colombiana.
Primero es necesario determinar:
- La naturaleza del negocio.
- Los lugares relacionados con su celebración y ejecución.
- Las disposiciones legales pertinentes.
- La existencia de cláusulas sobre ley aplicable, cuando sean admisibles.
- Los tratados y las normas imperativas que correspondan.
Lección: el elemento extranjero no elimina la aplicación del Derecho Civil colombiano, pero puede exigir un análisis jurídico más complejo.
D. Ámbito temporal: ¿desde cuándo se aplica una norma?
Las leyes pueden ser modificadas, derogadas o sustituidas.
Por eso, para resolver un caso, es necesario distinguir:
- La fecha de los hechos.
- La norma vigente cuando ocurrieron.
- La fecha de entrada en vigor de una nueva ley.
- La existencia de disposiciones transitorias.
- El tratamiento de derechos adquiridos, situaciones jurídicas y efectos futuros.
No siempre es correcto aplicar la norma más reciente a cualquier hecho del pasado.
Tampoco es correcto asumir que una reforma solo puede ser relevante para situaciones que comenzaron después de su expedición.
La respuesta depende de las reglas sobre aplicación de la ley en el tiempo y de las disposiciones transitorias pertinentes.
Ejemplo
Dos personas celebraron un acto jurídico hace varios años. Posteriormente se reformó la institución legal relacionada con ese acto.
Para analizar sus consecuencias no podemos limitarnos a consultar el texto actual del Código Civil.
Debemos reconstruir el contexto normativo del momento relevante y verificar las reglas de transición aplicables.
Este tema se desarrollará de manera exhaustiva en el capítulo de aplicación de la ley civil en el tiempo.
E. Ámbito funcional: derecho sustantivo y derecho procesal
El Derecho Civil establece numerosas reglas materiales sobre derechos y obligaciones.
Pero, cuando surge una controversia, pueden intervenir reglas procesales que determinan cómo se presenta, tramita y decide una pretensión judicial.
Ejemplo:
Una persona solicita el cumplimiento de una obligación.
Hay dos preguntas diferentes:
- ¿Tiene derecho a exigir el cumplimiento? Cuestión principalmente sustantiva.
- ¿Qué proceso y qué requisitos necesita para reclamarlo? Cuestión principalmente procesal.
No se debe confundir la existencia del derecho con la posibilidad de demostrarlo o hacerlo efectivo mediante determinado procedimiento.
F. ¿Qué sucede cuando no existe una norma exactamente aplicable?
Esta es una pregunta central de la teoría jurídica.
La existencia de una situación no prevista expresamente por una disposición concreta no significa que el juez pueda resolverla según sus preferencias personales.
La Ley 153 de 1887, artículo 8, contempla mecanismos de integración, como el recurso a normas que regulan materias semejantes y, subsidiariamente, a otros criterios jurídicos.
Gestor Normativo
La Corte Constitucional examinó esa disposición en la Sentencia C-083 de 1995 y la declaró exequible. La providencia desarrolla la función de la analogía, los principios y la integración del ordenamiento.
corteconstitucional.gov.co
¿Qué es la analogía?
De forma sencilla, es una técnica de razonamiento jurídico mediante la cual una norma prevista para un supuesto puede aplicarse a otro no regulado expresamente, cuando existe una semejanza jurídicamente relevante y se cumplen los requisitos para ello.
Ejemplo pedagógico hipotético:
Aparece una modalidad contractual nueva que no cuenta con regulación integral propia.
El jurista debe investigar si existen disposiciones especiales, reglas generales de obligaciones y contratos, principios aplicables y eventualmente normas que permitan razonar por analogía.
No se debe acudir a la analogía cuando una disposición especial o una prohibición jurídica impide utilizarla.
G. Método para determinar si una norma civil es aplicable
Ante cualquier problema, formule estas siete preguntas:
- ¿Qué ocurrió? Reconstrucción de los hechos.
- ¿Qué relación jurídica existe? Contractual, familiar, real, sucesoral u otra.
- ¿Qué personas intervienen? Naturales, jurídicas, particulares o entidades públicas.
- ¿Qué normas regulan el asunto? Constitución, legislación especial, Código Civil y otras fuentes.
- ¿En qué lugar y momento ocurrió? Ámbitos territorial y temporal.
- ¿Existe jurisprudencia relevante? Interpretaciones y precedentes aplicables.
- ¿Qué consecuencia jurídica se deriva? Derecho, obligación, remedio o decisión jurídicamente sustentable.
Este método será una herramienta permanente en Juriverso.
Repasa lo aprendido
Comprueba esta lectura con un examen de diez preguntas y practica sus tarjetas de memoria.